זעם בקרב בני העדה האתיופית וחברי האופוזיציה בעיר, לאחר שמליאת מועצת העיר החליטה בחודש שעבר לסיים הקצאת קרקע שניתנה לפני למעלה מ-20 שנה לעמותת "מרכז מורשת", המפעילה מרכז קהילתי למורשת בני העדה בעיר.

בדיקת "אינדקס העמק והגליל" מעלה כי החלטה ראשונית בדבר השתלטות העירייה על ניהול המבנה התקבלה כבר בנובמבר 2023, בעת שבפרוטוקול של ניהול מרכז מורשת מיום 27.11.23 מתועדת החלטה להעביר את הניהול של המקום מידי העמותה לידי אגף השותפויות ומרכז הקהילה והצעירים בעירייה, זאת בניגוד למתווה הקצאת הקרקע שניתן לעמותה לפני שנים רבות.

יש לציין כי בדיון ההוא השתתפו, בין השאר, שלום שלמה, מנכ"ל העירייה, חבר מועצת העיר דאז דני דסטה, שהוא גם בן העדה האתיופית, וכן שי יאסו, רכז הנוער הרשותי. ביטול הקצאה זה היה צריך לעבור לאישור מליאת מועצת העיר, אולם הדבר לא נעשה לפני הבחירות המקומיות והובא לאישורה רק בחודש שעבר.

עיון בפרוטוקול הישיבה מיו9 12.5.24 מלמד על הסיבות בגינן מבקשת העירייה לבטל את ההקצאה: לטענת העירייה, העמותה מקיימת במקום אירועים פרטיים של שמחות ואבל לבני העדה, ואינה ממלאת את הייעוד לשמו ניתנה הקצאת הקרקע כמרכז מורשת, מקום להנצחת יהדות ביתא ישראל, קיום אירועי מורשת וכן קיום פעולות חינוכיות ותרבותיות בעיר.

עוד נטען בפרוטוקול העירייה כי "כשפנתה העירייה בבקשה לקיים אירועים, סירבה העמותה לאפשר זאת ללא תשלום. עוד עולה מבירור כי העמותה עורכת אירועים פרטיים וגובה כספים". בפרוטוקול מתואר שימוע שנערך לעמותה בחודש מרץ השנה, בו התחייבה העמותה להגיש תוכנית עבודה להפעלת המקום, ממנה לדברי העירייה עולה כי כוונת העמותה העיקרית היא להמשיך להפעיל את המבנה לטובת אירועים פרטיים בתשלום.

תיאור זה עולה מפרוטוקול וועדת ההקצאות שהובא לאישור מליאת מועצת העיר. הצעת ההחלטה אותה אישרה מליאת המועצה ברוב של חברי הקואליציה כי "מבקשת הוועדה לבטל את ההקצאה ל'עמותת מרכז מורשת' ולהחזירה לניהול העירייה לטובת קהילת ביתא ישראל לפעילות שוטפת, לאירועים והנצחה".

החלטה זו גררה ביקורת קשה באופוזיציה. בפוסט זועם שפרסם חבר המועצה אופיר טוביאנה מסיעת "יחד ננצח", כתב טוביאנה, בין השאר: "אחי ואחיותיי בני העדה האתיופית היקרים. בצר לנו נלקח מכם "מרכז המורשת" לב התרבות שלו חיכתם שנים רבות ואף נבנה אך ורק עבורכם כפרוייקט יחודי ברמה הארצית. זה שלכם ומגיע לכם בזכות ולא בחסד מרכז זה ניתן לכם בהמון אהבה מתוך כבוד והערכה רבה לעדה המפוארת.

"באופן לא ברור ולא מובן ובטח לא מקובל, החליטו ראש העיר וחברי הקואליציה בצעד גס ורומס לפגוע באלפי בני הקהילה בעיר. ולהטיב עם קהלים אחרים ואולי בעתיד להעביר לצמיתות את מרכז המורשת לידיים אחרות?".

מן העירייה נמסר בתחילה, בתגובה לפוסט של חבר המועצה טוביאנה, כי "העירייה לא סגרה את המרכז, הטענה עלתה ממוחו הקודח של כותב הפוסט". לאחר הצגת המסמכים הללו, מעיריית עפולה נמסרה תגובה מורחבת: "לאור תלונות חוזרות ונשנות מצד תושבים בכלל ובני קהילת 'ביתא ישראל' בפרט, התקיימו מספר שימועים לעמותה שניהלה את מרכז המורשת שבמסגרתן בוטלה ההקצאה שניתנה לעמותה. מטרת מרכז המורשת היא לקיים טקסים ומפגשים כגון ציון חג הסיגד, קיום הטקס השנתי של נספי סודן, מפגשי תרבות של גיבורי הקהילה, כמו גם אירועים עירוניים נוספים.

"בפועל, העמותה סגרה את המרכז לקיום אירועים אלה ומנעו מגופים בעירייה להפיק עבור תושבים ותלמידים טקסים ואירועים עירוניים וכן לבקר במקום ולציין את הימים הנ"ל ובכך למעשה חטאו חברי העמותה למטרה שלמה הוקם מרכז המורשת.

"במקום זאת, העדיפו חברי העמותה לקיים לאורך השנה עשרות אירועים מסחריים כגון חתונות ובר מצוות עבורם גבו תשלום. לדוגמא, קיום חתונה לבני זוג מהקהילה החרדית בעבור תשלום (אירוע שלא הפריע בזמנו לאף גורם בעמותה שניהלה את המקום).

"חשוב להדגיש כי מקום המשמש לאירועים צריך רישיון עסק, רישיון מכירת אלכוהול ושינוי ייעוד הקרקע למסחרית- שלושה מקרים שאינם מתקיימים במרכז המורשת וזאת מבלי להיכנס לנושא גביית הכספים שאינו מוכר לעירייה והיא אינה הגוף שצריך לבדוק זאת.

"בימים אלה מועבר ניהול המרכז לידיה של בת הקהילה עו"ד טספנאש ימצה, מנהלת מוקד הקליטה והשותפויות של עיריית עפולה כפי שהיה לפני ההקצאה ומעתה המקום ישרת את ייעודו במלואו. אנו בטוחים שהחזרת הניהול למוקד הקליטה ייטיב עם בני קהילת 'ביתא ישראל' בפרט ותושבי עפולה בכלל.

"הטענה על פתיחת בית כנסת במקום היא לא יותר מפייקניוז ופופוליזם זול של חבר המועצה אופיר טוביאנה שאילו היה מגיע לישיבות מועצה והיה מתעסק פחות בדרישות עבור עצמו ומשפחתו, היה מבין שמרכז המורשת אינו נסגר לפעילות אלא פועל במלוא המרץ וימשיך להוות בית עבור בני הקהילה ולקיים את ייעודו כפי שהוחלט ביום הקמתו".