אבל כבד נפל על העיר עפולה, עם היוודע דבר מותו של סמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת, בן 21, בן עדת בני המנשה ותושב העיר, בקרב בעזה ביום שני השבוע.

מתחקיר ראשוני של צה"ל עולה כי כוח של יחידת שמשון מחטיבת כפיר, נע לעבר מבנה בבית לאהיא, הצמודה לג'באליה. עם הכניסה לתוך המבנה, היה כנראה מארב של ירי נ"ט וארבעת הלוחמים שהיו בתוך המבנה נפגעו. כוחות רפואה של צה"ל חילצו את הנפגעים אולם נאלצו לקבוע את מותם של הארבעה.

יחד עם סמ"ר זולת, נהרגו בתקרית עוד שלושה לוחמים: סמ"ר אור כץ ז"ל, בן 20 ממעלה אדומים, סמ"ר נווה יאיר אסולין ז"ל, בן 21 מכרמית; וסמ"ר אופיר אליהו ז"ל, בן 20 מחולון.

גרי ז"ל נולד במחוז מיזוראם שבהודו. הוא סיים את לימודיו בתיכון אורט בעפולה, והתגייס. אחותו תפארת, סיפרה: "גרי שאף לשרת בסיירת חרוב. במהלך המסלול הייתה לו בעיה רפואית, אבל הוא התעקש להמשיך ולהיות לוחם, לא ויתר. נשארו לו רק עוד ארבעה חודשים עד השחרור, הצעתי לו שיחתום קבע, אבל הוא אמר שבלאו הכי יאריכו לו את השירות".

הלווייתו הצבאית של סמ"ר זולת נערכה בבית העלמין העירוני של עפולה ביום שלישי השבוע. אביו, דגן, סיפר על בנו שנפל: "גרי חלם ללמוד את תחום הסייבר אחרי השחרור, רצה לעבוד בהייטק. כשגרי היה בן שלוש וחצי עלינו ארצה. היינו במרכז קליטה בכרמיאל, עברנו לשדרות ומשם לעפולה. מאז שהיה קטן הוא היה ילד מיוחד. בגלל שהוא נולד בחודש ינואר, גרי החל את כיתה א' שנה מאוחר יותר.

"כשהתחילה המלחמה, אחותו הגדולה של גרי התגייסה למילואים. אני, כאבא, תמיד התפללתי לשלומם של חיילי צבא ההגנה לישראל. כשראיתי בחדשות בטלוויזיה חיילים צעירים שנפלו, חיילים טובי לב, השתתפתי בצערן של המשפחות, בכיתי יחד איתן. עכשיו זה התור שלנו. אנחנו בוכים על הבן שלנו".

האם, שקד, ספדה בבכי: "אלוהי השמיים והארץ, תודה שנתת לנו בן כזה, שאוהב את הארץ ואת העם. גרי, אהבנו אותך. אני מבקשת ממך, במקום שאתה נמצא, שתחזק את החיילים שלנו. אל תעזוב את החיילים שלנו ותהיה לצידם תמיד".

אחת מאחיותיו גם ספדה לאחיה שנפל: "אתה בטוח צוחק עלינו עכשיו מלמעלה. בטח אומר לעצמך, 'איזה מגזימים אתם'. אחי הקטן והרגיש, זה שתמיד נמצא שם בשביל כולם, רואה את האחר לפני שאתה רואה את עצמך. אני מבטיחה לך שאני אשמור על המשפחה הקטנה שלנו. תודה על הזכות הגדולה להיות אחותך. אני אוהבת אותך כל כך ואני מצטערת שלא אמרתי לך את זה הרבה. אתה תהיה הפרח הכי יפה בגן עדן, כמו שהיית בעולם הזה".

גם בת זוגו, חווילי בן סימון, של גרי, סיפרה עליו: "הוא תיכנן לטוס לחו"ל אחרי השחרור ואני תיכננתי לבקש חופשה מהצבא כדי שנוכל לצאת לטייל יחד. גרי מאוד אהב את הצבא, היה פטריוט אמיתי. ביום ראשון דיברנו בפעם האחרונה. אמרתי לו שאני אוהבת אותו וביקשתי: 'תשמור על עצמך'. הוא ענה: 'אני אוהב אותך'. זה היה המשפט האחרון שאמר לי".

ראש העיר אבי אלקבץ אמר לאחר היוודע נפילתו של גרי: ״קיבלנו את הבשורה הקשה על נפילתו של גרי, עלם חמודות ממשפחה נפלאה. גרי הוא החייל התשיעי תושב העיר שנהרג בקרבות מאז פרוץ המלחמה ותושבי עפולה מלווים את משפחות הנופלים ועוטפים אותם באהבה. עפולה היא העיר המאמצת של חטיבת כפיר וברגעים קשים אלו אנו מחזקים ומחבקים את לוחמי החטיבה ומפקדיה. גרי הוא בן לשבט המנשה ואני קורא לכל תושבי העיר להצדיע עם דגל ישראל בידיהם לגרי הי"ד״.