התדרדרות כלכלית נוספת במשמרת של ראש העיר יקי בן חיים: משרד הפנים הודיע השבוע על הורדת הדירוג הסוציו-אקונומי של העיר מ-5 ל-4, על רק שורה של אינדיקטורים כלכליים-חברתיים שנמדדו בעיר בשנים האחרונות. על אף זאת, ראש העיר ממתין לתשובת משרד הפנים לבקשתו להעלות את הארנונה ב-2024 ב-3.28% וממשיך לקדם את יוזמתו להטיל אגרת שמירה על תושבי העיר.

כידוע, הדירוג הכלכלי-חברתי של משרד הפנים נקבע על ידי נוסחה המחשבת מספר רב של נתונים, אשר שקלולם משייך כל רשות מקומית לאשכול כלכלי-חברתי בין 1 ל-9, כאשר 1 הוא הנמוך ביותר ו-9 הוא הגבוה ביותר. התדרדרות המדד הכלכלי-חברתי משקפת את שנות הקורונה בקדנציה הקודמת בראשות אלי ברדה, אולם העלאות המיסים האחרונות של בן חיים מעלות חשש כי המצב יתדרדר עוד, במיוחד בצל המלחמה המתמשכת, וכי גם מצבה של העיר לצד מצב התושבים לא ישתפר.

בראיונות לתקשורת, בן חיים מתרץ את ירידת הדירוג הכלכלי-חברתי של העיר ב"ירושה שקיבלתי מקודמי בתפקיד", והבטיח כי "אעשה הכל כדי להעלות את הדירוג ל-6", אך כאמור מדיניות המיסוי של בן חיים גוררת ביקורת חריפה באופוזיציה.

חברת המועצה אלגריה בן קסוס, יו"ר האופוזיציה: "העירייה נותנת פחות שירותים ומעלה יותר את המיסים… ככה לא מעלים את הדירוג של העיר, אלא מדרדרים אותו יותר. מיסוי יתר אף פעם לא היה מנוע צמיחה בשום מקום, הגדלת נטל המס עם תוספת שערורייתית של מיסים מעבר ל'טייס האוטומטי' והוספת היטלים ותשלומים חדשים כגון היטל ביטחון ותשלום עבור אירועים עירוניים, לא ישפרו את מצבם הכלכלי של התושבים ובעלי העסקים, אלא רק ידרדר אותם עוד. שום ניסיון להאשים את השלטון הקודם לא יצליח לטשטש את חוסר ההיגיון הכלכלי והחברתי בהעלאות המיסים הגדולות שראש העיר מטיל על התושבים והעסקים בעיר".

ממשרד הפנים נמסר בתגובה כי "דירוג הסוציואקונומי של הרשויות המקומיות נקבע על ידי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה. כל הבקשות לאישור חריג בארנונה נמצאות בימים אלה בתהליך בחינה ובדיקה בהתאם לקווים המנחים שנקבעו על ידי שרי הפנים והאוצר, ההמלצות יועברו לחתימת השרים – מדובר בתהליך ארוך".

מעיריית מגדל העמק נמסר: "העיר בשינוי מדהים ולאופוזיציה ולעיתונכם נותר להתעסק רק בשטויות".